《ピッチャー、上原に代わりまして、絹ヶ谷。背番号４５。》
７回裏、ヤクルトスワローズの攻撃は、５番古田の打順だった。スコアは３対３の同点。ランナーは２塁にラミレスが居る。アウトカウントは１。
『ガッ』
絹ヶ谷の投じた４球目を、古田はバットの先に引っ掛けた。球は遊撃手、二岡の前に速い球足で転がった。二岡はそれを取ると、帰塁する前のラミレスにタッチし、１塁に送球した。
「アウト！」
見事ダブルプレーを取り、この回のピンチをしのいだ。絹ヶ谷はベンチへ帰る際に、二岡に話しかけた。
「二岡さん、ありがとうございます。」
「なぁに。だがこんなことで礼を言ってたら毎回礼が必要だぞ。」
「あ、そうですね。」

『カーン！』
《大きい！どうだ！？行ったか！？入りましたー！勝ち越しホームラン！》
９回表、清原がライトに勝ち越しソロホームランを放った。このホームランにより、巨人は４点、ヤクルトは３点で巨人が１点リードを奪った。

そして９回裏、絹ヶ谷はそのままマウンドに上がった。今日これで３イニング目だ。先程の清原のホームランで絹ヶ谷は勝利投手の権利を得ている。この回を０点で抑えれば８勝目を手にすることが出来る。
『パーン』
「ストライク！バッターアウト！」
「ヨッシ！」
《ベッツ、三振です。９回裏も２アウト、あと一人です。次の打者は稲葉。》
（よし、あと一人で勝てる。だけどこの間の広島戦のこともある。最後まで慎重に行かないと。）
気を落ち着かせた絹ヶ谷は、ゆっくりと胸の前に腕を構えた。左足を上げ、投球動作に入った。
（最初から、打ち取るつもりで！）
絹ヶ谷は思い切り球を投げた。絹ヶ谷の投げた１４４ｋｍ／ｈがストライクゾーンのど真ん中へ向かう。稲葉はしめたという感じで、バットを振りに行った。しかし球は大きくシュートした。
『ガッ』
バットの先っぽに当たったボールは転々と絹ヶ谷の前に転がってきた。絹ヶ谷はそれを落ち着いて処理すると、８勝目を勝ち取った。
「よし、８勝目！」
キャッチャーの阿部が寄ってきた。
「絹ヶ谷、最後のシュートはストレートと同じ腕の振りでよかったぞ。俺も一瞬ストレートかと思ったぜ。」
「え、そんなに上手く振れてましたか。よかったぁ。」
清原と共にお立ち台に上った絹ヶ谷は、それでも、いつもと変わらぬ表情で応えた。

翌日、ヤクルト３連戦の２戦目である。昨日３イニング投げた絹ヶ谷は、登板は無いとしても、念のためベンチ入りした。その試合は白熱した展開を見せた。３回までに両者４点ずつ取ると、６回表、７回表には巨人がそれぞれ３点。７回裏にヤクルトが５点とって追撃すると、巨人は８回表に３点を取った。スコアは１３対９になった。４点のリードを守っているのは巨人。回は８回裏、ノーアウトランナー無し。ヤクルトが攻撃中である。思ってもみない打撃戦で、両チームともブルペンが大忙し。その影響は絹ヶ谷にもやってきた。

「まさか今日もブルペンに入るとは。」
「お前も忙しいなぁ。」
「はい、全くですよ。昨日３イニングも投げたのに。」
絹ヶ谷はまた例の如く、高橋ブルペンキャッチャーと会話をしている。
《ピッチャー、前田に代わりまして、岡島。背番号２８。》
さっきまで横で投球練習をしていた岡島が、マウンドに呼ばれた。
「あーとうとうあと俺一人になっちゃった。」
絹ヶ谷はマウンドに向かう岡島を見ながらそう言った。そう言ってても仕方が無いので、とりあえず練習を再開した。

１０分が過ぎた。
『プルルルルルル』
ブルペンにベンチから内線が掛かってきた。
『ガチャ』
「はい。」
内線に出たのは高田バッテリーコーチだ。そしてベンチからの伝令を受けた。
「絹ヶ谷、次岡島がヒット打たれたら交代だ。」
「はい！」
『カーン』
その瞬間岡島がヒットを打たれた。幸い点は取られていないようだ。それを見た絹ヶ谷はブルペンを出た。それと同時に、原監督は投手の交代を告げた。
《ピッチャー、岡島に代わりまして、絹ヶ谷。背番号４５。》
マウンドに上がった絹ヶ谷は心を落ち着かせた。
（２日の連投くらいなんだ！皆そのくらい余裕でこなしているじゃないか。）
絹ヶ谷は今の状況をうかがった。回は８回裏、アウトカウント１、ランナーは１、３塁。３塁ランナーは宮本、１塁ランナーはラミレスに代わって飯田だ。
（バッターは古田さんだ。古田さんならここは長打は狙わず繋ぎに徹するだろう。ならばちょっと芯を外させてやれば内野ゴロゲッツーだ！）
思念で結論を出した絹ヶ谷は、鋭いクイックモーションから球を投げた。
『カーン』
古田は、外角のストレートを叩いた。その球はライトに上がっているが、球は詰まっていて、高橋由伸は捕球体勢についていた。
（あ、そうだ！キャッチャーのバックアップに！）
そう、今は１アウト１、３塁。３塁ランナーは俊足の宮本。確実にタッチアップをしてくる。高橋は少し後ろに下がり、一気に前へ出、球を取った。その瞬間宮本もスタート。間髪入れず高橋も返球した。球はダイレクトで阿部へ。
『パシィ』
（よし。）
球を取った阿部は振り向きタッチしようとした。しかし宮本はタッチをかいくぐり、生還を果たした。
《古田の犠牲フライで、ヤクルト、１点追加。これで１３対１０。依然巨人のリードは変わらず。》
次の打者の稲葉を三振に取ると、すぐに９回裏を迎えた。

『パーン』
「ストライク！」
《さあ、絹ヶ谷。あと１球で試合が決まるか！？》
『パーン』
「ストライク！バッターアウト！ゲームセット！」
《１３対１０、ジャイアンツが勝利しました。》
この試合は巨人が勝利した。今回の勝利により、このカードの勝ち越しが決まった。絹ヶ谷はセーブ投手となった。
（我ながら凄ぇな。２連投で１勝１セーブとは。）

ヤクルト３連戦、第３戦目。ここで絹ヶ谷はまたも思ってもみない展開に遭遇した。８回裏２アウトで５対５の同点の場面だった。
《ピッチャー、河原に代わりまして、絹ヶ谷。背番号４５。》
（まさか今日も登板することになるなんて思ってもみなかったぜ。）
その回は簡単に打者を打ち取り、チェンジとした。そして９回の表１アウトで、絹ヶ谷の打席が回ってきた。絹ヶ谷は打者としての成績もよく、今シーズンこれまでに、３割３分３厘、本塁打１本、打点が１５ある。絹ヶ谷は打席に入った。相手投手は山部だ。
『パーン』
「ストライク！」
絹ヶ谷は外角のカーブを見逃した。これでカウントは２ストライク２ボールとなった。山部は早くも次の球を投げた。高めの甘い球だった。
（貰った！）
『スカーン！』
絹ヶ谷はバットを大きく振り抜いた。ジャストミートした球は、巨人ファンのいるレフトスタンドへと消えていった。
《勝ち越しソロホームラーン！ジャイアンツ、ピッチャーの絹ヶ谷のホームランで勝ち越しました！》

《さあ、３番鈴木、４番ラミレスを三振に仕留めて、この５番古田を抑え、勝利をもぎ取ることは出来るのか！？》
（初球はストレートを外角に。２アウトだから１人ランナーが出ても俺にとってはさほど影響は無い。運がよければ引っ掛けて内野ゴロか…。）
『ピシッ』
『パーン』
「ストライク！」
古田は微動だにせず、外角のストレートを見送った。
（やはり初球は見てきたか。ここは逃げるスライダーを外角に！）
『パーン』
「ボール」
古田は目でしっかりと球に喰らい付いていた。絹ヶ谷は第３球目を投げた。
『ピシッ』
『ブン』
『パーン』
「ストライク！」
古田は内角に食い込んでくる大きなシュートに空振りした。カウントは２ストライク１ボール。ここで古田を抑えるとヤクルト３タテにすることが出来る。
（ここは必ず打ち取る！俺のこのボールで！）
『ピシッ』
絹ヶ谷の渾身の球が阿部のミットに向かって吸い込まれていく。やや外角よりの球を古田は打ちに来た。
『ガッ』
「え、ジャストミートしたろ！？」
古田は驚いた。真芯を食ったはずの球がファーストの清原の前に緩く上がっていた。清原は軽くその球を取ってアウトにした。古田は絹ヶ谷の最後の球が思い当たった。
（カットボールか…。）

絹ヶ谷はこのヤクルト３連戦に全て登板し、全て勝ちに関わった。その結果、２勝１Ｓ。まさに驚異である。その上打撃でもホームランを１本打っているのだから、これには脱帽だ。

ヤクルトの３連戦を終えた巨人ナインは、宿舎でゆっくりと休んでいる。次の試合は明日の移動日を挟み、神宮から甲子園へ移動する。次の対戦相手は、今、首位を独走中の阪神タイガースである。この阪神戦は、ペナントレースのターニングポイントとなるのか…。

～続く～